คำถาม ลูกสาวของผมอายุ 7 ขวบ  จะรับศีลมหาสนิทในปีหน้า ทางสังฆมณฑล (ในสหรัฐอเมริกา)   จะให้รับศีลกำลังด้วย  แต่ว่าสังฆมณฑลอื่นที่ผมเคยอยู่  ให้เด็กรับศีลกำลัง  เมื่อพวกเขาโตเป็นวัยรุ่น  อันไหนถูกต้องครับ

คำตอบ เกี่ยวกับอายุของผู้จะรับศีลกำลัง ตามประมวลกฎหมายของพระศาสนจักร  กล่าวว่า  “ให้สัตบุรุษได้รับศีลกำลังเมื่อถึงวัยที่รู้จักใช้ดุลยพินิจโดยประมาณ เว้นไว้แต่สภาพระสังฆราช  จะกำหนดไว้เป็นอย่างอื่น หรือมีอันตรายใกล้ตาย หรือมีเหตุผลหนักชี้ชวนให้ปฏิบัติเป็นอย่างอื่น ตามการวินิจฉัยของศาสนบริการ” (CIC 891)

ตามประเพณีของพระศาสนจักร เข้าใจว่าอายุรู้ความคือ 7 ขวบ  ลูกสาวของคุณ 8 ขวบ  ก็ไม่เด็กเกินไป ในประเทศสหรัฐอเมริกา สภาบิชอปฯ  ได้ประกาศข้อกำหนดต่อไปนี้ เมื่อเดือนกรกฎาคม 2002 และสันตะสำนักได้รับรองแล้ว

อายุของผู้รับศีลกำลัง  ในสังฆมณฑลต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา ระหว่าง 7-16 ปี” (www.usccb.org) หมายความว่า บิชอปชาวอเมริกันแต่ละคนสามารถกำหนดอายุของผู้รับศีลกำลังภายในสังฆมณฑลของตนได้ ระหว่าง 7-16 ปี

สำหรับประเทศไทย  โดยทั่วไป เรียนชั้นประถมปีที่ 6  (อายุ 12 ปี) ก่อนจบปีการศึกษา ราวเดือนกุมภาพันธ์ โรงเรียนคาทอลิกจัดให้มีพิธีรับศีลกำลัง

บางโรงเรียน เช่น โรงเรียนมาแตร์เดอี กรุงเทพฯ  มีธรรมเนียมให้นักเรียนชั้น มัธยมศึกษาปีที่ 3 (อายุ 15-16 ปี)  ได้รับศีลกำลัง

ผลของศีลกำลัง ในหนังสือคำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 1303 “ดังนั้น ศีลกำลังจึงเป็นการเพิ่มและเข้าลึกซึ้งยิ่งขึ้นในพระหรรษทานของศีลล้างบาป
- ทำให้เราหยั่งรากลึกยิ่งขึ้นในการเป็นบุตรของพระเจ้าที่ทำให้เราร้องออกมาว่า “อับบา พระบิดาเจ้าข้า” (รม 8:15)
- ทำให้เราร่วมสนิทกับพระคริสตเจ้าแนบแน่นยิ่งขึ้น
- เพิ่มพระพรของพระจิตเจ้าในเรา
- ทำให้ความสัมพันธ์ของเรากับพระศาสนจักรสมบูรณ์ขึ้น
- ประทานพลังพิเศษของพระจิตเจ้าให้เราเผยแผ่และปกป้องความเชื่อเป็นพยานแท้จริงของพระคริสตเจ้าด้วยวาจาและกิจการ เพื่อเราจะได้ประกาศพระนามของพระคริสตเจ้าอย่างเข้มแข็งและไม่อับอายเพราะไม้กางเขน”